俗语道“养兰先养根”，也是养兰人经常挂在嘴边的话。兰根的内部结构，是典型的单子叶植物类型，皮层细胞较为发达，有共生的根菌；断面构造可分为外层、中层和内层，最外层是根被组织，功能是保护皮层，吸收水分，减少和保护皮层内部水分的散失。中层为皮层组织，细胞比较发达，主要功能是储存水分及养料，“消化”共生菌。 兰根的内层为中心柱，其断面又可以细分为由木质部和韧皮部及周围的纤维组织成为管柱和中心有薄膜细胞组成的髓部，根部吸收的水分及养料都由中心柱的维管束向上输送。
常见一些新手养兰把兰养死，倒盆后发现兰根已十烂九空；而对于养兰多年的老手，实践中也并不能完全杜绝空根烂根的现象发生，有时候即便养得非常好的兰，翻盆时，也可能发现有空根的现象；可以说，如何避免烂根空根，是养兰者不得不面对话题。
兰花烂根空根的原因在那里呢？其实，古人在这个问题上已做过探讨，古谱有云“一根不着土，其根必空”，粗略理解，似乎兰根和植料接触不充分，吸收不到水分就是空根的主要原因。这个观点影响比较深远，为古今许多兰人所认同。然而事实真的是这样吗？估计未必如此。有过翻盆经验的兰友都知道，烂根和空根并不一定和植料接触不充分；完好的根也不一定和植料接触非常充分，甚至完全裸露在盆土外面的悬空根也是非常健康的。那么，什么才是烂根空根的主要原因呢？要兰友来回答的话，就是“微生物”。如果没有微生物，兰根再怎么了，最多成为一段“兰根干”而已，绝不会成为烂根和空根，这个是大家都懂的道理。
古人养兰多用吸水保湿性很强、又相对不太透气的山泥，如果山泥和兰根接触不好，就会在兰根周围形成空洞，而这样的“空洞”为有害微生物提供了一个良好的滋生环境，古人虽然没有微生物的概念，但却智慧的发现了容易形成空根的微生物滋生环境，即“根不着土”。所以，不是古人说的有误，而是人们曲解了古人的意思。
那么，又该如何避免烂根和空根呢？不妨学一学古人的做法，就是“釜底抽薪”，不给有害微生物提供机会。比如在引种时一定要看根，根系不好的苗子尽量不要；选用透水，保湿，通气的植料，营造适宜兰根健康生长的盆内环境；在倒盆翻盆时动作要轻柔，并注意杀灭植料内的害虫，提防气温的骤冷骤热及极度的严寒或高温，避免兰根的物理性损伤；注重植料及盆具的杀菌工作，不施浓肥生肥等。
