2008年，我在威尼斯建筑双年展和荷兰建筑师，也是当今建筑界的新晋国际明星级人物——班范柏克(Ben van Berkel)初遇。当时我递上名片，他看了一眼，兴奋地说：“新加坡！我好想到你们的城市建点东西，你可以推荐我吗？”
明星当然不用我引见，自有伯乐叩门。果然，不消三年，54岁的范柏克在本地就有两座大工程——2015年将落成的新加坡科技与设计大学 (Singapore University of Technology and Design，简称SUTD)和远东机构的高端奢华公寓The Scotts Tower。这还不包括他一些正在商讨阶段，未能宣布的大型工程以及正为新加坡发展商凯德置地(CapitaLands)设计的60层楼高的综合旅店、服 务公寓和商用项目，2014年完工的杭州来福士广场。在本地插下个人旗帜，范柏克速度比他的师傅扎哈哈迪德还快而准。
从水乡到狮城，我最感兴趣的是：他，为什么特别喜欢跟亚洲人合作。趁班范柏克这次应远东机构和SUTD之邀来新演讲，讨论新加坡建筑和创新的城 市空间应用课题之际，笔者采访了他。范柏克说：“喜欢本地以及整个亚洲的创新和活力。”他说：“我在新加坡如鱼得水，或许是这里和荷兰有共通之处：都地小 人多，高度密集，也注重与世界沟通，充满国际观。”
喜欢亚洲建筑的综合和混搭
在欧洲，建筑业很精专，每个项目都有各自的负责人，范柏克说：“我身为建筑师只沦为众多顾问的一位罢了。但新加坡对我作为一个创意人的所有创意的可能性深感兴趣。他们知道我也设计家具，所以也会请我提供室内空间设计的看法等等。在亚洲，我的建筑参与感是很多元和全面的。”
跟新加坡人合作开来，他表示很喜欢“新加坡人总能提出很正面、专业的批评，甚至在学术的角度上和我交流，为项目增值。有什么需要改变都是很专业且按部就班的。”
范柏克从2005年开始进军中国，两年前在上海也开设了事务所。在中国，发展商很爽快、果断，西方建筑师很难沦为“纸上建筑师”。他解释：“和 中国的合作非常直接。在那里他们可以在两个礼拜内完全改掉你的设计，而且还是大刀阔斧的更改。但从另一个角度来看，这样的合作方式对我也是很新鲜的。当他 们会三番四次改你的设计，就表示他们喜欢你的设计。他们喜欢你的作品的话，就是喜欢。你如果赢得了他们的项目，他们就很爽快买单、施工。我在中国待了两年 了，慢慢习惯他们的工作方式，他们也对我的工作产生信赖。”
从走动到相会，从相会而互相学习人的“沟通”和“活动”是范柏克设计最大的追求。这在他为樟宜路上段的SUTD设计的校舍中显而易见：校舍由建 筑和永续设计、工程研发、工程设计和科技系统设计四大科系组成，各大讲堂聚在中间，四栋学院自成一体但又由各种回廊、走道、天桥、公共空间衔接，四通八 达，制造相会的各种机会和可能。范柏克说，他刻意和传统学院的设计背道而驰。好比UCLA、剑桥都有各自的学院楼，但学院和学院间的学生得走很长一段路才 能碰面，降低了互相的交流。
曾在普林斯顿、哥伦比亚、哈佛等名校当过客卿教授，让范柏克对教育的转型特有认知：“直线式、由上到下的教育方式已渐渐被淘汰。新一代的学生更 多是透过跟教授和同学的交流、互动而学习。各系不各自为政，反提倡合作：从辩论实验中得出新的思维。我当初会赢得SUTD这项目是因为我是从一个思想家的 方式出发，我提供的是一种新时代教育空间的哲学和想法，而不只是一个建筑外壳的设计。”
他补充：“在我设计的学院里，学生不得搭乘电梯。”看到记者傻眼的反应，他笑说：“学院里当然有电梯，也允许你乘搭。可是我们的设计衔接度很通顺，反而鼓励学生更常走动。从走动到相会，从相会而互相学习是这栋学院的设计精神。”
不管是公共或私人空间，在设计以前，范柏克花很长的时间研究人在这空间内的活动和行为：“我们会画出用者在这空间走动的地图，他们将在哪里交 叉，不同使用者在怎样的情况下会在哪儿相会，来决定如何更好地组织和规划这空间。因为学生们总会在校舍待得很晚，所以我们也研究如何赋予这空间24小时的 生命。”“以人为本”更重要
范柏克参与城市规划工程时也“以人为本”，从一个人的一天思考空间。2010年，我再度在威尼斯建筑双年展和范柏克见面，当时他来新加坡展览馆 演讲，主题就是：一座有生命力的城市是24小时的。当今许多的设计大师虽来自西方，但他们却是在“不爱睡”的亚洲看到了更多的可能。范柏克说，西方建筑的 设计只有单一的功能，他就是喜欢我们这里的综合和混搭。到过欧洲，许多习惯下了班还能逛街、越夜越美丽的亚洲人很不习惯欧洲傍晚5点商业中心上演的空城 记。在范柏克眼中，逛街走马看花也是城市人社交的一种延伸。他欣赏亚洲根据24小时生活的规划，下了班后，夜晚城市还有生命力。他说，在欧洲商业区的一楼 就是大堂，但亚洲会插置一间商店、酒吧之类，让空间的使用更多元化。或许这也是为什么他在亚洲很多的项目都是商场：2007年他赢得日本LV旗舰店的设计 竞赛；他为台湾统一集团设计在高雄的10楼豪华商场，大立精品馆正在施工；韩国天安市的Galleria Centercity已完成，成为该地的指标。此外，和新加坡凯德置地在中国杭州的来福士城也正紧锣密鼓地建设中。
从人的活动和生活出发，像人体内的经络一样勾画出一条生命的脉络，最后钢铁、水泥或玻璃就像一层外皮覆盖、包容这空间，完成建筑。这或许也是为 什么范柏克的设计总有着很强烈的有机和生态形体。就SUTD设计，他说：“在外型上，我们要取的是‘中立’(neutrality)的视觉感，挑战和启发 人们对它的想象，我们不要一个标志性的庞然大物。我们是透过实验性的材料以及各区鲜明的颜色，区分不同空间的功能和用途：讲堂、课室的颜色下意识地引导人 在里头行动。”
制造沟通渠道
年轻时在伦敦曾师承扎哈哈迪德，有人说，从范柏克有机的设计感看出了哈迪德的影响。范柏克很虚心地接受这比较。他表示自己的设计线条很流畅，然而却叫不出名堂来，原因是：“我的建筑都是由里到外而生。我对创造外型、轮廓不感兴趣，因此我的建筑物没有一个指标性。
“我的设计往往从我要给人们带来怎样的体验，而这里头的空间能促成怎样的沟通出发。我喜欢组织建筑空间，制造出一层又一层的沟通渠道，交织出多重的解读。”因为这样为人而设计的建筑才能够持久、永续，他笑说：“像我这样的建筑师肯定生存得更久。”
范柏克设计了不少公众空间——马赛地奔驰的博物馆、音乐厅、交通转换站、学府、商场等等。来到私密的住宅空间，“以人为本”更为重要。他就为远 东集团设计，位于史各士路和经禧路的“Scotts Tower”举例：“谁住在里头？是单身人士，还是一个家庭？单身和有家室的人对生活空间的要求又有怎样的不同？项目里有哪些是公共空间，哪些是半公开的 空间，哪里是完全私人的？怎么在建筑里发挥人的作用，升华个人的活动？我跟远东在这方面很有共识。对我来说，一个阳台不单是阳台，它其实私密如一件家具，是个人内部空间的一个衔接和延伸。”
31层楼的“Scotts Tower”独特的地方在于：它的公众设施位于2楼和25楼处。25楼的泳池和空中花园宛如华丽的超现实的城市乐园，为住户提供城市好望角之余，不忘考虑到他们介于隐私和公开之间的需求。
屈指可数的多元设计师
学了4年的室内和产品设计，之后才到伦敦完成建筑学业，范柏克31岁时(1988年)和他生活和事业的伴侣Caroline Bos在阿姆斯特丹自立门户，共创UNstudio，也就是他目前的多项目设计事务所。我问名字是否有“非一般事务所”的意思？他笑说：“我本是取 United，也即是结合各种不同类型的创意，集思广益的意思。但你这建议很好，我会考虑采用！”
近年，范柏克也过界到家具设计，除了为德国家具品牌Walter Knoll设计家具，也正计划和意大利品牌Moroso合作。他说：“我是学产品设计出身的。以前很少机会展现我这方面的兴趣。目前也设计家具的建筑师，我两只手算得完。不是每个建筑师都自然而然地朝这方向发展。你的血液里必须流着对家居的热忱。”
他的家具设计，最大的赞誉来自于另一位建筑大师。Norman Foster曾对他说：“Ben，我跟你朝夕相对，你知道吗？”而且还是当着他妻子面前说的。范柏克笑说：“这让我好疑惑。后来他说：‘我买了你设计的沙发啦。你跟我一样是少数对建筑以外，人的生活空间的设计感兴趣的建筑师。’”
的确，家具在室内所创设出的空间格局，其实也是建筑的一种延伸。范柏克说：“它虽然不比设计建筑复杂，但我觉得却同样困难，你必须考虑到它的舒适感、质感，背后要有一个故事，跟一栋屋子一样，它也必须要有吸引力，你要被它吸引，不断地回去享受它。”
家具如此，空间如此：以人为本。