基本原则是所划分的土类能反映土性质的变化规律。
土的工程分类总起来可以归纳为三级分类
第一级分类是成因类型分类，主要按土的成因和形成年代作为分类标准，如《岩土工程勘察规范》将土按堆积年代划分为三类：
1. 老堆积土，第四纪更新世Q3及其以前堆积的土层；
2.一般堆积土，第四纪全新世（文化期以前Q4）堆积的土层；
3.新近堆积土，文化期以来Q4新近堆积的土层。
第二级分类是土质类型分类，主要考虑土的物质组成（颗粒级配和矿物成分）及其与水相互作用的特点（塑性指标），按土的形成条件和内部连结，将土划分为"一般土"和"特殊土"。
第三级分类是工程建筑类型分类。主要考虑与水作用的特点（饱和状态、稠度状态、胀缩性、湿陷性等）、土的密实度或压缩固结特点将土进行详细的划分。
土的第二级分类即土质分类考虑了决定土的工程地质性质的最本质因素，即土的颗粒级配与塑性特性，是土分类的最基本形式。
二、岩土工程勘察规范分类法（GB50021-94）
在实际工程应用中规定，土中粒径d>0.075mm（有的规范用0.1mm）的土粒质量大于全部土粒质量的50%时称为粗粒土， 小于50%时称为细粒土。
粗粒土包括碎石类土和砂类土，按粒径级配进一步细分。
细粒土包括粉土和粘性土，多用塑性指数Ip或液限wL加塑性指数Ip进行细分。
1.碎石类土
碎石类土是粒径大于2mm的颗粒含量超过50%的土。
表2-7 碎石类土分类表
2.砂类土
砂类土是粒径大于2mm的颗粒含量不超过50%，粒径大于0.075mm的颗粒含量超过50%的土。
表2-8 砂类土分类表
3.粉土
粉土是粒径大于0.075mm的颗粒含量不超过50%，塑性指数Ip小于或等于10的土。
表2-9 粉土分类表
4.粘性土
粘性土是粒径大于0.075mm的颗粒含量不超过50%，塑性指数Ip大于10的土。
表2-10 粘性土分类表
