预付费电度表又叫做定量电能表、IC卡电度表，除了具有普通电能表的计量功能外，特别的是用户先买电，买电后才能用电，若用完电后用户不继续买电，则自动切断电源停止供电。
由电流互感器、集成计量芯片、微控制器、温补实时时钟、数据接口设备和人机接口设备组成。集成计量芯片将来自电压分压，电流互感器的模拟信号转换为数字信号，并对其进行数字积分运算，从而精确地获得有功电能和无功电能，微控制器依据相应费率和需量等要求对数据进行处理。其结果保存在数据存储器中，并随时向外部接口提供信息和进行数据交换，如下图：
预存方法有两种，一种为代码式，一种为写卡式。
代码式原理为：管理系统将用户信息和购电信息结合起来生成一组加密代码，并交给用户自己输入到电表中，电表经过正确解密后得到预存电量或金额并保存。
写卡式：将预购电量或金额写入专用电子卡（存储器）中，交给用户持电子卡到对应电表上进行通讯，预购值自动送入电表中。
电子卡或称IC卡，也称购电卡，都是由专用的IC芯片经过特殊封装后而成，常见购电卡按通讯方式分为接触式和非接触式。
接触式的有：卡片卡、钥匙卡，非接触式的有：射频卡、遥控卡。
